农历年从何时算起？

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中国天文学会会员、天津市天文学会理事林愿介绍说，农历即夏历，是一种阴阳合历。它用精确的朔望周期来定月，同时兼顾地球公转周期来定年，对农历的岁首、各月的首日、年的起止都有严格的规定，并由国家以法令形式颁行。

二十四节气是根据太阳在黄道上（即地球绕太阳公转的轨道）的位置来划分的，其在阳历中的日期大致固定在相邻的一两天，而在农历中的日期却游离不定。如立春在农历年中的位置有４种情况：年初、年末、年初年末两头春和全年无立春日。“如果以立春作为农历年岁首，若碰上两头无‘春’的年份，就无春节可过了；若遇上‘两头春’，那该年就有两次‘从头越’了。显然，立春不能作为农历年的岁首。”林愿说。

“从正月初一月相朔那一刻开始”的说法听起来似乎有些道理，但忽视了制定历法的一条极为重要的原则，即，必须保证年、月、日的整数性，不得有小数出现。中国天文学会会员、天津市天文学会理事虞志球指出，倘若从正月初一朔那一刻开始，不仅彻底破坏了这一原则，而且还会引起混乱。“因为每个农历年正月初一朔的时刻并不一样，可以是从0～24时的任何时刻，这样势必使每年辞旧迎新的时刻变化多端，带来麻烦。”所以历法只是将月朔所在的那一天定为初一，而这一天仍从子夜零时起算。可见，“月朔起算”论也站不住脚。

“农历年从除夕子时开始”的说法固然没有错，但可能引起误会。虞志球解释说，因为子时相当于前一日23时到当日1时，长度两小时跨两年。而只有从子时中间的零时那一刻（而不是从23时）算起进入新年，才能与通行的民用时系统相符合，从而也规避了‘一日跨两年’的矛盾。所以“子时起算”的说法也不可取。

天文专家表示，即将到来的农历蛇年从2013年2月10日（正月初一）零时零分零秒起算，全年355天。